Oferecer um snack é uma das formas mais naturais que temos para demonstrar afeto e reforçar o bom comportamento dos nossos animais de estimação. Mas nem todos os petiscos são iguais, e nem todos os momentos são apropriados para os oferecer. Utilizados com sabedoria, os snacks são uma ferramenta valiosa; utilizados sem controlo, podem tornar-se um problema de saúde.
Moderação: a regra dos 10%
Os snacks nunca devem exceder 10% da ingestão calórica diária de um animal de estimação. Isto ajuda a evitar dois riscos comuns:
A qualidade importa: menos açúcar, menos químicos.
Nem todos os petiscos são adequados:
Evite snacks com adição de açúcares, corantes artificiais ou conservantes desnecessários.
Escolha opções naturais e de alta qualidade, formuladas especificamente para cães ou gatos (por exemplo: pedaços de peixe seco, pequenos cubos de queijo com baixo teor de sódio ou snacks feitos com ingredientes simples).
Cuidado com os snacks caseiros improvisados: muitos alimentos para humanos (chocolate, uvas, cebola, xilitol) são tóxicos para eles.
O momento certo: reforço e ligação.
Os petiscos são mais do que apenas comida: são um reforço positivo e um recurso para o enriquecimento social. Durante o treino: uma recompensa imediata pelo bom comportamento consolida a aprendizagem.
No entanto, em situações de stress: oferecer um snack num momento de excitação excessiva ou imediatamente após um comportamento indesejado pode ajudar a criar associações positivas.
São também uma excelente ferramenta para o fortalecimento do vínculo emocional: oferecer um snack com contacto visual e carinho fortalece a relação entre humanos e animais.
Recomendações práticas de um etólogo
Meça a quantidade de snacks que vai oferecer antes do dia para não dar demasiado acidentalmente.
Utilize parte da ração como snacks: isto ajuda a evitar o excesso de calorias.
Escolha snacks pequenos e frequentes em vez de grandes quantidades. O reforço positivo está mais relacionado com o momento em que oferece o snack do que com a quantidade.
Observe a reação do seu animal de estimação: se os snacks causarem muita excitação, reserve-os para momentos específicos e reforce o comportamento com carinho ou brincadeiras noutros momentos.
As recompensas são ferramentas de comunicação, educação e conexão. Mas, como em tudo o que está relacionado com nutrição e comportamento, a chave está na moderação, na qualidade e no momento certo.
